Afin de valider un peu plus le rapprochement entre les États-Unis et l’Automobile club de l’ouest, le « Garage 56 », réservé au projet innovant, a été proposé cette année à une voiture du championnat américain Nascar, 47 ans après la première participation de voitures Nascar au Mans en 1976.
Il s’agit d’une Chevrolet Camaro ZL1 emmené par Jimmie Johnson (septuple champion de Nascar), Jenson Button (champion du monde de Formule 1 en 2009) et Mike Rockenfeller (vainqueur du Mans 2010 sur Audi).
Pour l’adapter au règlement fixé par la FIA, la voiture a été dotée de phares, d’appendices aéro supplémentaires, d’un réservoir dont l’orifice de remplissage se situe du côté droit, de freins en carbone et de pneus Goodyear spécifiques.
Seule dans sa catégorie, elle n’aura aucun classement à remporter, mais l’objectif est de terminer la course.
Réussissant des temps quatre secondes plus rapides que les GTE. À six heures de la fin de la course, la voiture avait devancé toutes les GT et se maintenait à la 28e place.
Cependant, une dernière frayeur, à moins de quatre heures du terme, lorsque Jenson Button casse la transmission peu après Arnage. Il faudra 80 minutes à l’équipe dirigée par Chad Knaus pour remplacer la transmission avant que Mike Rockenfeller ne prenne la piste pour six tours avant de céder le volant au septuple champion Nascar Cup Series, Jimmie Johnson, qui a pour mission d’aller jusqu’au drapeau à damier.
La voiture a finalement terminé à la 39e place sur 62 voitures engagées, l’objectif est atteint.
La Chevrolet Camaro ZL1 frappée du #24 a couvert 285 tours (3883,41 km), une distance plus de quatre fois supérieure à celle de la plus longue course de la Nascar Cup Series.
Si parmi les 325 000 spectateurs présents tout autour du circuit de la Sarthe, beaucoup n’étaient pas déjà familiarisés avec la Nascar, ils ne sont certainement pas près d’oublier le vrombissement du V8 de la Chevrolet préparée par Hendrick Motorsports.
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